此诗描写鹿柴傍晚时分的幽静景色。诗的绝妙处在于以动衬静，以局部衬全局，清新自然，毫不做作。

第一句“空山不见人”先正面描写空山的杳无人迹。王维特别喜欢用“空山”这个词语，但在不同的诗里，它所表现的境界却有区别。

第二句“但闻人语响”中“但闻”二字值得玩味。通常情况下，寂静的空山尽管“不见人”，却非一片静默死寂，大自然的声音其实是非常丰富多彩的。这“人语响”，似乎是破“寂”的，实际上是以局部的、暂时的“响”反衬出全局的、长久的空寂。

三四句“返景入深林，复照青苔上。”由上幅的描写空山中传语进而描写深林返照，由声而色，深林本来就幽暗，林间树下的青苔，更突出了深林的不见阳光。寂静与幽暗，虽分别诉之于听觉与视觉，但它们在人们总的印象中，属于一类，因此幽与静往往放在一起。读者猛然一看，会觉得这一抹斜晖，给幽暗的深林带来一线光亮，给林间青苔带来一丝暖意，或者说给整个深林带来一点生意。

静美和壮美，是大自然的千姿百态的美的两种类型，其间原本无轩轻之分。但静而近于空无，幽而略带冷寂，则多少表现了作者美学趣味中独特的一面。而《鹿柴》则带有幽冷空寂的色彩，尽管还不至于幽森枯寂。