⒈ 指大地。古谓天圆地方，故称。

引《淮南子·览冥训》：“背方州，抱圆天。”
高诱注：“方州，地也。”
亦指域内。 《明史·史可法传》：“夫我即卑宫菲食，尝胆卧薪，聚才智精神，枕戈待旦，合方州物力，破釜沉舟，尚虞无救。”
清陈梦雷《华岩岭》诗：“五岳峙方州，臺峰争鼎闢。”

⒉ 指帝都。

引《文选·班固＜典引＞》：“卓犖乎方州，洋溢乎要荒。”
李周翰注：“方州，帝都也。”

⒊ 指州郡。

引唐王维《责躬荐弟表》：“顾臣谬官华省，而弟远守方州。”
宋洪迈《容斋三笔·帝王讳名》：“帝王讳名……方州科举尤甚，此风殆不可革。”

⒋ 指州郡长官。

引《资治通鉴·宋顺帝昇平元年》：“诉以其私用人为方州。”
胡三省注：“古者八州八伯，谓之方伯，后世遂以州刺史为方州。”
宋王安石《韩持国从富并州辟》诗：“他年佐方州，説将尚不纳。”
清许承卿《送古古还沛》诗：“自此虞翻思弔客，谁从唐举问方州。”

古代因天圆地方，因称地为「方州」。